Você sabia que a febre turbina a resposta imune do organismo contra as infecções? Os alunos da Medicina da UFRGS explicam.

Prof. Dr. Tiago Degani Veit (ICBS-UFRGS)

Não gostamos quando temos febre. Quase sempre significa que estamos doentes. Ter febre está associado a sintomas desagradáveis, como letargia e uma necessidade quase incontrolável de ir para baixo do cobertor. Na busca pelo alívio dos sintomas, costumamos recorrer logo aos antitérmicos (Ex. aspirina, paracetamol), que estão em praticamente todas as gavetas de remédios dos domicílios brasileiros. Entretanto, a febre é um efeito direto da resposta imunológica a infecções ou outros tipos de agressões ao organismo, um sinal de que o corpo está respondendo a algum estímulo potencialmente nocivo. O aumento da temperatura corporal é um processo altamente conservado ao longo da evolução: em animais que não são capazes de regular  a temperatura interna (ex. répteis e anfíbios), observa-se neles um comportamento de procura por sol/calor quando eles estão doentes, o que acaba tendo o mesmo efeito prático. Para ser assim conservado, é justo inferir que esse mecanismo tenha alguma utilidade para o organismo.

Desde o Ensino Médio, minha noção dos efeitos benéficos associados à febre estava limitada ao conceito de “diminuição da atividade/divisão dos microrganismos”, o que os tornaria mais “lentos”, possibilitanto assim que o sistema imunológico os eliminasse mais facilmente. Por décadas, essa explicação me serviu, e imagino que ela seja compartilhada por muitas pessoas que já pararam alguma vez para pensar sobre esse fenômeno biológico. Entretanto, a necessidade preparar aulas para ensinar alunos sobre a resposta imune acabou me obrigando a atualizar essa noção.

Muito mais do que ser um efeito da resposta inflamatória a uma infecção e do que ter um efeito claro na velocidade de replicação de muitos microrganismos, a febre exerce efeitos muito relevantes em diversos componentes da nossa resposta imunológica. É sobre essa miríade de efeitos que pretendo falar hoje, aproveitando o produto do trabalho que passei para os alunos do terceiro semestre do curso de Medicina da UFRGS, dentro da disciplina de Imunologia. O vídeo abaixo, elaborado pelos alunos *, apresenta uma revisão bibliográfica sobre os diversos efeitos do aumento da temperatura corporal no sistema imunológico.

Dado que os mecanismos descritos no vídeo podem ser de difícil compreensão para o leitor leigo, citarei abaixo, em linguagem mais simples, os principais efeitos elencados no artigo:

• A febre induz a saída de um tipo de célula branca chamada neutrófilo do seu local de produção, a medula óssea, direcionando a sua migração para o local da infecção. Os neutrófilos são a principal célula imune envolvida no combate às infecções nos seus estágios iniciais.
• A febre também aumenta a atividade de uma célula muito importante no combate precoce a infecções virais, a célula NK (do inglês Natural Killer, ou “matadora natural”).
• O aumento da temperatura para a faixa febril também aumenta a sensibilidade de duas importantes células sentinelas envolvidas na detecção da presença de patógenos: os macrófagos e as células dendríticas. Essa última célula é um elemento importantíssimo para a ativação do braço da imunidade que responde de maneira específica às infecções e que é responsável pela nossa memória imunológica, a imunidade adaptativa. Quando a célula dendrítica é ativada pela presença de infecção, ela sai do tecido infeccionado e migra até o gânglio linfático mais próximo onde ela ativa a célula-chave da resposta adaptativa, a célula T.
• As células T, quando expostas a temperaturas febris, também são mais facilmente ativáveis na ocorrência de uma infecção.
• A febre também tem um efeito benéfico de facilitar a entrada e a concentração de células T nos gânglios linfáticos, onde elas são normalmente ativadas. Isso aumenta a possibilidade de as poucas células T capazes de reconhecer o agente patogênico serem rapidamente ativadas contra a infecção. Esse efeito que o calor tem na migração das células T do sangue para dentro de um determinado tecido está sendo explorado hoje como terapia adjuvante no combate ao câncer.

Em suma, o aumento da temperatura corporal turbina a ativação e a função de várias células do sistema imunológico no combate a infecções. Talvez o uso cada vez mais popularizado de antibióticos nos tempos de hoje tenha colocado em segundo plano a importância desse fenômeno natural de defesa do organismo. Para aqueles que reclamam dos seus efeitos desagradáveis, cabe lembrar que, até 1946, não dispúnhamos de antibióticos, o que deixava todo o trabalho de combate à infecção para o próprio organismo, que precisava lançar mão de todos os meios possíveis para acelerar a resposta imune contra patógenos perigosos da época, como a varíola (hoje erradicada), o sarampo, difteria e a poliomielite, doenças para as quais hoje existem vacinas. Falando em vacinas, convém cabe mencionar que alguns estudos clínicos observaram que o uso de antipiréticos logo após a vacinação foi associado a respostas de anticorpos mais baixas para algumas vacinas aplicadas na infância. Considerando tudo o que foi apresentado nesse post, dá para ter uma ideia dos porquês. Por isso, fica a recomendação: use os antipiréticos com parcimônia, e de preferência sob orientação médica, e evite dar aquele paracetamol para o seu filho logo após a vacinação para evitar o efeito colateral; o sistema imunológico dele vai ficar bastante agradecido.

* O vídeo foi produzido pelos alunos Eduarda Schneider, Leonardo Backes, Leonardo Krause, Letícia de Souza, Maria Kaminski, Renato Ferraz e Samuel Toledo.

Referência: Evans, S., Repasky, E. & Fisher, D. Fever and the thermal regulation of immunity: the immune system feels the heat. Nat Rev Immunol 15, 335–349 (2015). https://doi.org/10.1038/nri3843