Novos testes rápidos para detecção do SARS-CoV-2, que podem fornecer resultados em questão de minutos, em vez de levar dias em laboratórios de diagnóstico clínico, estão começando a se tornar amplamente disponíveis. Eles são baseados em uma variedade de tecnologias e formatos, antigos e novos: testes convencionais baseados em antígenos para detecção de proteínas virais; ensaios de reação em cadeia da polimerase (PCR) para detecção de material genômico viral; e novos testes de diagnóstico baseados em CRISPR, que também detectam genomas virais, mas em menos etapas e dispensando máquinas de PCR.
A necessidade é urgente. Nas últimas semanas, o número de casos confirmados começou a aumentar drasticamente em muitos países. Sistemas inadequados de teste e rastreamento, além de conformidade insuficiente com as medidas de segurança recomendadas, permitiram que o vírus continuasse a se propagar amplamente.
Limitar o teste a indivíduos sintomáticos é uma estratégia de contenção falha, pois as pessoas são infecciosas durante o período de incubação viral, antes que os sintomas apareçam. Por outro lado, muita cautela pode resultar em indivíduos submetidos a isolamento prolongado, muito depois de terem deixado de ser contagiosos. Para que a contenção seja eficaz, aqueles que são contagiosos precisam ser identificados e isolados em tempo hábil.
Os testes de PCR que detectam diferentes regiões do genoma do SARS-CoV-2 têm dominado os esforços para rastrear o vírus até agora. Esses testes são altamente precisos, mas precisam ser executados em laboratórios centralizados e requerem pessoal treinado e máquinas de PCR especializadas. Isso resultou em falta de testes e atrasos no recebimento dos resultados, o que pode complicar o rastreamento de contatos no caso de um resultado positivo.
Os atuais testes rápidos que detectam a presença de anticorpos são de pouco valor na captura de infecções ativas em um indivíduo, devido ao intervalo entre o início de uma infecção e o surgimento de uma resposta detectável de anticorpos. Desde o início, muitos diziam que eles não eram feitos para o que as pessoas os compravam. Além disso, o mercado foi inundado com produtos de baixa qualidade, o que prejudicou a confiança nesses testes.
Os testes COVID-19 de venda livre para uso doméstico ainda não surgiram. Os reguladores têm sido historicamente lentos em aprovar tais testes devido à ausência de orientação clínica para ajudar uma pessoa a interpretar os resultados.
À medida que as pressões sobre as populações, sistemas de saúde e economias começam a aumentar, há necessidade urgente de mais ferramentas para combater a COVID-19. Mesmo as projeções mais otimistas sugerem que vacinas seguras e eficazes não estarão disponíveis em quantidades significativas até meados do próximo ano. Parece cada vez mais realista presumir que o vírus continuará a circular em muitas populações enquanto isso. Em um cenário tão sombrio, testes rápidos eficazes podem não vir com rapidez suficiente.
FONTE: Coronavirus testing finally gathers speed. Cormac Sherida. Nature Biotechnology News 05 de novembro de 2020. doi: https://doi.org/10.1038/d41587-020-00021-z